Unidad 3 ríos, vegetación, suelos

UD 3. LA DIVERSIDAD HÍDRICA Y BIOGEOGRÁFICA

1.       DIVERSIDAD HÍDRICA

Los ríos peninsulares

Vamos a ver cuatro elementos que son los factores, el caudal y régimen fluvial, las cuencas y vertientes hidrográficas y las corrientes de agua en Baleares y Canarias.

a)      Factores que influyen en el caudal y la organización de cuencas y vertientes:

El clima, con la precipitación y temperatura que influyen en el mayor o menor caudal del río.

Relieve y topografía influyen en la organización de cuencas y vertientes, erosión de los ríos y posibilidad de construir pantanos y embalses.

La litología, es decir, el tipo de rocas, que favorecen la escorrentía superficial si son impermeables o la subterránea si son porosas y permeables.

La vegetación, que frena la evaporación, erosión y riesgo de inundaciones.

La acción humana, que contamina, usa agua para beber y para regar y que colmata las corrientes de agua (aporta elementos que ocupan los cauces).

b)      El caudal y el régimen fluvial

El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto determinado del río. Se mide en m3 por segundo. El caudal relativo por el contrario es la relación entre el caudal medio anual y la superficie de la cuenca. El caudal experimenta variaciones a lo largo de su recorrido (en la desembocadura suele llevar más agua, excepto en caso de excesivo uso humano, evaporación o filtración) y a lo largo del tiempo (variaciones anuales e interanuales por las crecidas y estiajes debidos al aporte o no de precipitaciones, deshielo, evaporación por las altas temperaturas…).

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y la aportación de las nieves. Distinguimos tres regímenes (nival: nacen en alta montaña, nivel máximo a finales de la primavera o en verano por el deshielo, aguas bajas en invierno cuando están retenidas en forma de hielo en su tramo alto, se encuentran fundamentalmente en los Pirineos; pluvial: con aportes de lluvia y dependen de la zona climática en que se encuentran; mixto: con aportes de nieves y lluvias, en sierras como Sistema Ibérico, Sistema Central, etc.).

c)       Cuencas y vertientes hidrográficas

La cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal o a sus afluentes. Se encuentras separadas por divisorias de aguas marcadas por las cumbres montañosas. Los ríos circulan en la cuenca por un cauce o lecho formando una red jerárquica de ríos principales, afluentes y subafluentes.

Una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas que vierten en el mismo mar. Son tres: cantábrica, mediterránea y atlántica (la que ocupa la mayor parte debido a la inclinación de la Península hacia dicho océano). Los ríos cantábricos son cortos y caudalosos, regulares, de gran fuerza erosiva y con cuencas abruptas en las que se han construido pantanos. Los ríos atlánticos son largos, con caudal abundante, poco regulares debido al estiaje de verano y las crecidas de primavera y otoño y con poca fuerza erosiva. Los ríos mediterráneos, excepto el Ebro, son cortos, poco caudalosos, con poca regularidad (mucho estiaje en verano, crecidas a veces catastróficas en otoño por la gota fría) y son frecuentes los torrentes –cursos de agua que solo llevan alguna cantidad cuando llueve- cuyas ramblas o cauces están secos la mayor parte del año (especialmente en los ríos entre Almería y Gibraltar).

En Baleares y Canarias no hay ríos propiamente dichos sino arroyos (corrientes de agua de escaso caudal alimentadas por manantiales) y torrentes.

Lagos y humedales

Los lagos son masas de agua dulce o salada que se acumulan en cierta profundidad de forma natural en zonas algo deprimidas.

Las lagunas tienen un tamaño menor que los lagos.

Tanto lagos como lagunas suelen tener en España escasas dimensiones y carácter estacional y suelen ser desecados por el riego, pro ser considerados insalubres, etc.

Por su origen, dividimos los lagos en dos categorías: endógenos y exógenos.

Los lagos endógenos se forman por fuerzas internas de la Tierra, y pueden ser tectónicos (formados por pliegues o fallas como la Laguna de La Janda en Cádiz) o volcánicos (alojados en un cráter apagado como el de Calatrava en Ciudad Real).

Los lagos exógenos se forman por fuerzas externas, como agua, hielo o viento. Tenemos cinco tipos: galciares (formados por el hielo y pueden ser de circo, de valle o de morrena –como el de Sanabria en Zamora-), cársticos (por acción del agua sobre la caliza, como las Lagunas de Ruidera en Ciudad Real), endorréicos (aguas salobres acumuladas en zonas deprimidas de las áreas áridas o semiáridas, como Gallocanta en Aragón o Tablas de Daimiel en Ciudad Real), eólicos (provocados por la erosión del viento y su posterior relleno de agua, como las closes del Ampurdán, en Cataluña) y las albuferas (lagos salados separados del mar por un cordón de arena, como el Mar Menor en Murcia o la Albufera en Valencia).

Humedales son extensiones de agua cubiertas por aguas poco profundas.

Acuíferos

Los acuíferos son embolsamientos de agua subterránea que pueden verter hacia ríos y manantiales o directamente al mar. En Baleares y Canarias la mayor parte del agua potable disponible procede de esta fuente, favorecida por la permeabilidad de las rocas calizas y volcánicas respectivamente.

2.       LAS FORMACIONES VEGETALES

Factores

Tenemos factores físicos como el clima (con las distintas necesidades de temperatura y precipitación de las distintas especies vegetales), el relieve (sobre todo en relación a la posición en altura o en las diferentes laderas –barlovento y sotavento, solana y umbría-), la variedad de suelos (algunos posibilitan que una especie pueda brotar en su seno y otra no…) y la posición geográfica (en Canarias la vegetación es subtropical por su latitud, mientras que esa vegetación sería imposible en Galicia…).

También tenemos factores humanos como la tala o la introducción de nuevas especies (secundarias).

Paisajes vegetales de España

Vamos a distinguir cinco tipos, relacionados con el clima: oceánico (dentro del conjunto eurosiberiano también presente en Europa centro-occidental), mediterráneo, de ribera, de montaña (boreoalpino) y canario (o macaronésico, de tipo subtropical).

a)      Oceánico

Tenemos el bosque caducifolio y la zona de prados y landas.

El bosque caducifolio está formado por árboles altos, de tronco recto y liso, hoja grande que cae en otoño y suele formar grandes masas. Entre las especies principales destacamos el haya (árbol que tolera mal el calor y muy bien el frío, requiere mucha humedad, típico del área cantábrico-pirenaica, de crecimiento lento, adaptado a suelos tanto silíceos como calcáreos y con madera dura utilizada para muebles y utensilios), el roble (tolera mejor el calor y peor el frío que el haya y no necesita tanta humedad, típicos de Galicia –carballo- Asturias –carbayu- Cantabria –cajiga- y en general la zona cantábrica, de crecimiento lento y madera dura para la construcción o los barcos), el castaño (valioso por su fruto y su madera) y otras especies como fresno, tilo, olmo o avellano, así como en zonas de transición del clima oceánico al mediterráneo el rebollo y el quejigo. Otros árboles como el eucalipto o el pino han sido introducidas por el hombre y sirven para uso maderero o la celulosa, pero acidifican el suelo y arden con más facilidad en el caso de incendios.

Las landas y los prados son formaciones de poca altura del paisaje vegetal oceánico. La landa es una vegetación de matorral formada por tojos, retamas y brezos aprovechada para abonos y cama de los animales y el prado vegetación herbácea de color verde intenso aprovechado para el pasto del ganado

b)      Mediterráneo

Sus formaciones principales son el bosque perennifolio y el matorral (maquia, garriga y estepa).

El bosque perennifolio tiene árboles de mediana altura, tronco no recto, rugoso y grueso, hoja perenne y copa globular. Las principales especies son: la encina (el árbol más extendido del clima mediterráneo con resistencia a la sequía, adaptación a diferentes tipos de suelo, madera dura para ruedas, utensilios y carpintería, fruto para alimentar al ganado y extensión dese Málaga a los Pirineos), el alcornoque (necesita inviernos suaves, algo de humedad y suelos silíceos, su corteza se emplea para el corcho y su madera para toneles y barcos, se encuentra en Extremadura, Huelva, Málaga, y pequeñas zonas de Valencia y Cataluña), el pino mediterráneo (adaptado a extremos climáticos y suelos diversos, aprovechado para muebles y papel). A veces se establece el sistema de dehesas con zonas de encinares y alcornocales para la cría de ganado bravo o porcino –especialmente en Extremadura y Andalucía-.

El matorral mediterráneo es resultado de la degradación del bosque por el ser humano y se divide en maquia (formación densa de más de dos metros de altura con jaras, brezos, lentiscos y retamas), la garriga (formación no densa y baja con romero, tomillo y espliego) y la estepa (matorral bajo sobre suelos pobres con tomillo, esparto y palmito).

c)       De ribera

Es una formación vegetal dependiente de la existencia permanente de agua. Las especies se agrupan a cierta distancia de los cursos de agua en función de sus necesidades y de sus raíces. De más cerca a más lejos encontramos el sauce, el álamo, el fresno y el chopo. El olmo estaría más alejado. Son árboles de crecimiento rápido utilizados para embalajes y armazones. También hay formaciones bajas como zarzamoras, juncos y rosales silvestres.

d)      De montaña

Es la vegetación escalonada en función de la altura y su posición en vertientes de barlovento –por donde viene el viento- y sotavento o de solana –al sur, con más sequedad y calor- y umbría –al norte, con más frío y humedad- (elementos que modifican las condiciones de precipitación, temperatura y cantidad de oxígeno). Suelen agruparse desde la zona más baja a la más alta en bosque, matorral, prado y plantas rupícolas. El gráfico que muestra esta distribución se llama cliserie, y podemos distinguir tres tipos principales: alpino o pirenaico, resto de montañas peninsulares y canario (que veremos en el siguiente punto). La montaña alpina o pirenaica tiene cuatro pisos vegetales: el basal (hasta los 1200 metros, con encinas y robles), el subalpino (1200-2400 metros, con coníferas como el abeto o pino negro y sotobosque como rododendro o arándano), alpino (2400-3000 metros, con prados y roca desnuda donde crecen pequeñas plantas rupícolas) y nival (por encima de los 3000 metros con musgos y líquenes). Las otras montañas peninsulares tienen tres pisos: basal (hasta unos 1000-1400 metros con diferencia entre la zona oceánica –con árboles caducifolios- y la mediterránea –perennifolios en la zona baja y caducifolios y pinares a más altura), el supraforestal (hasta los 1900 metros con los pequeños arbustos propios de casa clima) y la cima (con prado en la zona oceánica y matorral en la mediterránea).

e)       Canarias

La vegetación de Canarias es muy especial por su latitud y por su insularidad, factor este que le da una especificidad al contar con endemismos (formaciones vegetales propias y exclusivas) y reliquias (formaciones vegetales propias de épocas geológicas con climas distintos y que han quedado en reductos únicos y muy protegidos).

En las islas con relieve montañoso distinguimos cinco pisos: basal (hasta los 300-500 metros, con aridez y matorrales ásperos como el cardón y la tabaiba), intermedio (200-800 metros, con más humedad y menos temperatura, con palmeras, dragos y sabinas), piso termocanario (800-1200 metros, con vegetación adaptada a la niebla del alisio, con dos formaciones como son la laurisilva –bosque denso con más de 20 especies- y el fayal-breza –laurisilva degradada por la acción humana-), piso canario (1200-2200 metros, pino canario y cedro canario) y piso supracanario por encima de los 2200 metros en Tenerife y La Palma solamente con flores como la violeta del Teide.

3.       LOS SUELOS

El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre y se compone de elementos sólidos (erosión de las rocas y materia orgánica), líquidos (agua) y gaseosos (dióxido de carbono).

·         Factores

Roca madre (sustrato mineral a partir del cual se forma el suelo y a partir de ella diferenciamos los suelos silíceos –sueltos y permeables- calizos –pastosos y permeables- y arcillosos –compactos e impermeables-), clima (con temperaturas y precipitaciones que alteran el suelo), topografía (con zonas llanas de suelos gruesos y pendientes erosionadas y deslizantes), seres vivos (con cuatro elementos: plantas que acidifican o enriquecen el suelo, microorganismos que descomponen la materia orgánica y crean el humus –la capa fértil-, animales que remueven la tierra y el ser humano que lo destruye o mejora con deforestaciones, repoblamientos, abonos, cultivos…) y el tiempo (la cantidad de siglos en que se altera el suelo, con suelos jóvenes y evolucionados)

·         Horizontes y perfil del suelo

Los suelos están constituidos por horizontes o capas con unas características físicas, químicas y biológicas determinadas. El conjunto de horizontes forma el perfil del suelo. Tenemos tres conjuntos de horizontes principales: en superficie, intermedio y en profundidad.

En superficie tenemos el horizonte A con tres capas hacia el interior: A₀ formada por la hojarasca, A₁ de color oscuro con la capa de humus y materia orgánica en descomposición y A₂ que es la zona de lixiviación (lavado por el agua) con las sustancias arrastradas hacia capas más profundas.

En la zona intermedia tenemos el horizonte B con dos capas: B₁ con acumulación de sustancias procedentes de la capa A y B₂ que es una capa de alteración (modificación de sus propiedades por cambios de temperatura y precipitaciones) en contacto con el horizonte C                                 .

En profundidad encontramos el horizonte C, con la roca madre alterada y disgregada por cambios de temperatura y precipitaciones y el horizonte D que es la roca madre sin alterar.

·         Tipos de suelo

Suelos zonales

a)       Suelos de clima oceánico

Suelo silíceo

Tierra parda húmeda. Muy buena para cultivos si se contrarresta la acidez con cal. Con pendiente abundan los pastizales.

Ranker. Zonas con fuerte pendiente. Pastos y bosques, poco apto para cultivos

Suelo calizo

Tierra parda caliza. Judías, maíz, prados

Terra fusca. Dedicación forestal

b)      Suelos de clima mediterráneo

b.1. Mediterráneo costero y continentalizado

Suelo silíceo

Tierra parda meridional. Pobre en humus, ácido, bueno para encinas y dehesas del oeste peninsular.

Suelo calizo

Tierra roja mediterránea. Fértil y rico en nutrientes

Terra rossa. Calizas duras sobre la roca madre. Matorral, almendro y olivo.

Suelo arcilloso

Tierras negras o vertisuelos. Se renuevan constantemente por la acción del agua en las grietas. Son los más fértiles de España, en el valle del Guadalquivir, cuenca de Pamplona y Tierra de Barros (Extremadura).

b.2. Mediterráneo estepario

Suelo gris subdesértico o serosem. Valle medio del Ebro o sureste peninsular. Color gris claro, rico en caliza y pobre en humus, aprovechable en regadío aunque se saliniza fácilmente debido a la alta evaporación.

Suelos azonales e intrazonales

·         Suelos azonales: no tienen un perfil definido por ser jóvenes o situados en pendientes demasiado pronunciadas

·         Suelos intrazonales. Son seis:

Pardocalizos y rendzinas. Suelos calizos con abundante carbonato cálcico. Buenos para cultivos como cereales, leguminosas, de huerta si se riegan

Aluviales. Cerca de los ríos. Buenos para productos de huerta.

Encharcados. En zonas endorreicas, buenos para algunas especies como la fresa

Arenosos. Áridos por la gran filtración del agua.

Salinos. De marismas y zonas de evaporación alta. Poco aptos para la agricultura.

Volcánicos. Basálticos. En gran parte improductivos.

VOCABULARIO

ESCORRENTÍA Es el agua que circula por una cuenca geográfica. Puede ser dividida en superficial y subterránea o bien en ramificada y centrada en un lecho.

CAUDAL ABSOLUTO volumen total de un río durante un año medido en Hectómetros cúbicos.

CAUDAL MEDIO O MÓDULO valor medio del caudal de un río medido en series de 30 años. Se mide en metros cúbicos por segundo.

CAUDAL RELATIVO es la relación entre el caudal medio o módulo y la superficie de la cuenca. Se mide en litros por segundo por kilómetro cuadrado. Sirve para comparar ríos y se considera escaso si su valor es menor de cinco, medio entre 5 y 15 y elevado si es superior a 15.

CRECIDA Momento de máximo caudal de una corriente de agua. Se emplea también para hablar de un aumento anormal, normalmente con efectos catastróficos.

ESTIAJE Momento de caudal más bajo de una corriente de agua

IRREGULARIDAD INTERANUAL Se divide el caudal medio del año más caudaloso de un río por el del año menos caudaloso en una serie normalmente de 30 años. Menos de 3 de valor indica regularidad, entre 3 y 7 regularidad media y más de 7 indica irregularidad.

XERÓFILA Vegetación adaptada a la aridez, típica del clima mediterráneo, estepario y de canarias, como las chumberas.

VEGETACIÓN ESCLERÓFILA Vegetación  de hojas duras y coriáceas como las que forman la garriga, adaptadas a la sequía.

CONÍFERAS Árboles o arbustos resinosos con hojas en forma de aguja y fruto en forma de cono. Son el pino, el abeto, etc.

TEXTURA DEL SUELO Tamaño de las partículas que lo componen.

ESTRUCTURA forma en que se agrupan las partículas del suelo en fragmentos mayores.

PERMEABILIDAD capacidad del suelo de permitir la filtración de agua y gases.

LIXIVIACIÓN Proceso de arrastre por el agua de lluvia de partículas hacia horizontes más profundos.